企业家专访 | 「齐碳科技」白净卫:科技黑马,挑战垄断

中国日报 / 2020.06.05 / 原文链接

近日,齐碳科技完成了超 1 亿元的 A 轮融资。短短几年时间,从初创团队到业界翘楚;从默默无闻到中国唯一;从无人问津到巨额融资……一家高科技研发型初创企业是如何从 0 到 1,突破重围,成为纳米孔测序技术的黑马,从而一举成名?本期《企业家专访》特别深度访谈了位于中关村东升科技园的北京齐碳科技有限公司的联合创始人/首席科学家白净卫博士,分享齐碳科技是如何在纳米孔测序的特殊领域,从潜心钻研到技术水平全球领先的励志成长之路。(下图:白净卫博士)

一、高瞻远瞩,见微知著

基因测序技术是一种新型基因检测技术,作为生命科学研究中的重要技术手段,是分子诊断、生物医药必不可少的研究工具。随着基因测序技术的不断升级,基因检测技术开发与服务在全国乃至全球范围内已经进入高速发展期。齐碳科技作为中关村高新技术企业,专注研发第四代基因测序技术,其核心产品主要是以生物纳米孔为中心,以纳米孔为基本单元的基因测序仪。经过团队多年潜思精研,齐碳科技在纳米孔基因测序方面的技术已达到全球领先水平,也是中国唯一一家在纳米孔基因测序方面具有超前技术成果的公司。自公司成立以来,齐碳科技先后验证了理论可行性,推出了原理样机,现已推出了工程样机。目前,齐碳科技已经自主研发出中国唯一的、能够获得稳定测序信号的纳米孔基因测序仪,并预计在 2020 年底就将推出便携、量产化的纳米孔基因测序产品。

谈及进入基因测序仪开发领域的初衷,白净卫表示,基于自己的学术背景和从业背景,结合人类基因测序的需求发展来看,测序技术与测序服务还属于尚待挖掘的朝阳产业,蕴含巨大潜力。很多目前无法解决的生物学和医学难题都可以从测序的角度得到回答。虽然整个行业技术门槛高,研发难度大,但白净卫相信,自己了解整个基因测序行业,有相应的研发能力、研发经验以及研发团队。”我相信我们能做到!“想法一出,便在心中埋下了种子。

2016 年,机缘巧合之下,白净卫博士和谢丹博士、胡庚博士联合成立了齐碳科技的创始团队。谢丹在测序技术和生物信息学领域经验丰富;胡庚擅长电子电路的设计、自动化仪器仪表的开发以及项目管理,熟练掌握敏捷开发流程和精益生产方法;而白净卫掌握着丰富的测序研发技术,三剑合璧,开启了复杂艰难的研发之路。

做产品和纯技术研发是两个概念。白净卫表示,高校内高端人才众多,但专业相对集中,还需要从外部获取跨学科人才,引入更丰富的资源。创立公司可以使专业背景差异很大的人才聚在一起长期磨合,相互交流,相互理解,最终达成共识,成就大事。因此,为更好地吸引、招纳志同道合的人才,2018 年,北京齐碳科技有限公司在京落地。中关村高校林立,科研机构汇聚,为齐碳科技人才的引入提供了有力的智慧资源基础和人力资源保障。

二 、精心钻研,挑战垄断

基因测序技术在全球范围内都是一种高端生物技术,而基因测序仪的研发则是基因测序技术中最上游、最核心的环节。总体来看,我国的基因测序技术所使用的产品主要依赖于进口。现有国际巨头已经在国际市场范围内形成垄断。国内企业主要从事中下游的测序服务工作,因此在全局竞争中处于劣势。国内相关产业受制于国外上游企业的技术与产品垄断,时刻处于被动议价、拒绝销售、阻挠研发等多重风险之下。因此,齐碳科技立志使用自有技术和国产设备,用 ”中国制造“ 研发全球最前沿的第四代纳米孔基因测序仪,挑战垄断,打破垄断。

基因测序仪主要应用于体外诊断领域,目前还处于临床使用阶段早期,设备保有率和技术发展成熟度也处于早期阶段。白净卫表示,虽然测序仪的功能强大,但使用的方便性及高昂成本是阻碍其进入大规模临床使用的关键因素。不过白净卫乐观地表示:”我觉得这是每种新技术发展的必然历程。十几年前,得了肺炎的病人能做 X 光就不错了,但现在日常体检都可以用到 CT。科技在不断的进步发展,高端技术的应用成本不断降低,配套和迭代速度不断提升,科技设备更加容易使用也更容易实现市场化效应。“

三、艰难险阻,无畏向前

纳米孔基因测序技术的研发涉及多个学科,包括:生物蛋白、流体芯片、信号处理电路、测序软件等。如何组建一支高效的跨学科团队,让不同专业背景的人互相理解,相互配合,是一次挑战亦是一场机遇。白净卫和他的研发团队经过多年的协同合作,已经磨合出了相当的默契,成功地把困难变成了自身独有的优势。

作为一家初创企业,齐碳科技虽然获得了多项殊荣,但其成长之路也并非一帆风顺。齐碳科技在从无到有的成功之路上遭遇过很多障碍,其中不仅涉及研发所需的各类资源如何统筹,还关乎团队、资金、人才、跨学科合作、供应链等各种复杂需求的彼此衔接。”问题是,如何向别人证明你能行。“白净卫表示,齐碳科技现阶段的发展规划是通过一步步研发迭代,凭借技术优势进入科研、临床市场,最终推进基因测序技术的国产化,希望未来能够将纳米孔基因测序服务推广到家庭、养老院、基层医院,使疾病监测更加便捷。同时,基于核酸检测应用的进一步拓展,希望能够将纳米孔基因检测技术更广泛的应用于身份识别、刑侦、海关等多个领域。

面对此次新冠疫情,作为基因测序领域中的科技型企业,齐碳科技也在第一时间会同百余家生命科技企业联合发起 ”抗疫灭毒联合行动倡议“,协助推进高校研发病毒核酸检测新方法。谈及疫情带给公司的机遇与挑战,白净卫遗憾的表示,整个研发团队都很自责,觉得研发进度还不够快,没能够在第一时间为新冠疫情贡献更高效、便捷的基因测序检测力量。但也正是通过此次疫情,白净卫及研发团队清晰地意识到了研发纳米孔基因测序仪的意义,也坚定了团队继续研发的信心和决心。在未来,齐碳科技会继续加大投入,加速基因测序的产品研发,始终走在基因测序技术开发的最前沿。